Меренге зародился на берегах островка Испаньола, исторически открытым одним из первых Колумбом. Остров стал отправной точкой, плацдармом для Испанской империи в Америке. Впоследствии именно сюда свозилось множество африканских рабов, остров был своеобразным распределительным пунктом, отправной точкой для дальнейшего их перемещения вглубь континентальной Америке.

Смешение испанской, африканской и, конечно же, индейской культур привело к рождению самых необычных форм самовыражения, среди которых стал и танец меренге. Как и в случае с сальсой, меренге – это общее название одновременно для музыкального направления и танца. Меренге считается одним из старейших латиноамериканских танцев.

Движения в танце, вероятно, копируют движений рабов, скованных на плантациях цепью. Чтобы хоть на минуту отвлечься от тяжелого труда африканские рабы иногда начинали пританцовывать. В силу того, что ноги их были скованны цепью (чтобы не убежали), им были доступны движения только бедрами, с переносом веса тела с одной ноги на другую. Уже в XIX веке танец распространился во многих странах Южной и Центральной Америки. Сегодня, в отличие от прошлого, танец стал парным. Близость партнёров друг другу в танце позволяет судить о нем, как об очень интимном, позволяющем осуществлять более настойчивые и откровенные ухаживания. Много внимания уделяется импровизациям. Нет каких-либо устоявшихся комплексов движений, каждый танец неповторим по свое программе.

Некоторыми представителями современных бально-спортивных школ расценивают движения меренге как имитацию хромоты, считая, что танец невыразителен и неинтересен. Однако, это неверно. В меренге весьма много разнообразных движений, причем большинство из них довольно просты для исполнения, и поражают воображение не сами по себе, а в совокупности друг с другом. В свое время именно простота танца позволила ему завоевать популярность в ряде латиноамериканских стран, в частности в Доминиканской республике, где он вытиснил более сложную тамбу. Происхождение танца, излишняя эротичность движений, использование бранных слов в текстах песен сильно препятствовало распространение танца среди белого населения в 30-х годах прошлого века.

В период с 1930 по 1961 год меренге хоть и активно распространялся, во многом благодаря усилиям диктатора Трухильо, радевшем за распространение народной доминиканской музыки и танцев, но практически не развивался. Тексты песен были сильно политизированы, и только с падением диктатуры в стране меренге получил новую жизнь. Демократизация общества привнесла в танец множество новых идей, ранее не припускавшихся цензурой и «политикой партии», избавила тексты песен от политических мотивов.

Меренге – это динамический танец с большим количеством движений бёдрами, плечами и тазом. При этом он выполняется на относительно небольшой площади. Танцевать можно как в одиночку, так и с партнёром, как в близости, так и на значительном удалении друг от друга. В меренге по-прежнему много эротичных движений, что делает его, безусловно, привлекательным для молодежи. Динамичный, яркий, бесшабашный и веселый – так можно охарактеризовать современный меренге.